Shafer Vineyards

Skira klippväggar tornar upp sig längs den östra gränsen av Shafers vingårdar på en sluttning, och reflekterar de värmande strålarna från eftermiddagssolen och kanaliserar svala brisar från bukten.

Dessa är Stags Leap-palisaderna som denna lilla appellation har fått sitt namn från. De skapar en knasig amfiteater som är hem för Shafer Vineyards och står som ett tyst bevis på platsens eoner gamla historia.
-
På denna avlägsna plats sticker Cabernet Sauvignon-vinstockar sina rötter genom tunn, vulkanisk jord innan de träffar vittrad berggrund nedanför. Tack vare knappa näringsämnen och markfuktighet är skördarna magra; bären vid skördetid är små, ungefär lika stora som blåbär. De är mörka och intensivt smaksatta.
-
Shafers egendom har varit platsen för vingårdsodling sedan 1880-talet, men det var inte förrän på 1970-talet när John Shafer kom till Napa Valley och letade efter en plats på en sluttning som vinstockar planterades på dessa stenkvävda sluttningar.
-
Napa Valley vinodling var en annan värld på 1970-talet, när Shafer förvärvade de försummade vingårdar som planterats 50 år tidigare av en bonde vid namn Batista Scansi. Vita sorter växte ibland sida vid sida med röd, modern spaljering var okänd, och befintliga vingårdar hade planterats med liten hänsyn till vad som nu är känt om förhållandet mellan terroir och sort. På Shafer-egendomen låg vingårdsavståndet från den ursprungliga vingården på ett 8 x 8 fots rutnät och korsodling med traktor visade sig vara farlig, eftersom maskinen gled nedför den steniga sluttningen.
-
Att plantera den branta övre vingården krävde dynamit för att rycka upp stenblock i lastbilsstorlek och röja marken för plantering, åtgärder som gjorde att den branta vingården blockerade dess namn "John's Folly". Idag är John’s Folly farfar till Cabernet-blocken på sluttningen, en viktig del av Hillside Select Cabernet. Det kommer inte som någon överraskning att många av vingårdsblocken bär namnen på favoritskidor, en av dem Sunspot, uppkallad efter en utmanande backe i Alta, Utah.
-
Hillside Select, som är gjord av en enda sort, 100 % Cabernet Sauvignon, får komplexitet från de olika kloner och grundstammar som planterats i vingårdarna, som var och en ger sina individuella egenskaper till det färdiga vinet.
-
Exponeringen av varje vingårdsblock är också en del av komplexitetsekvationen. Övre och nedre solfläcksblock får till exempel maximalt solljus eftersom de vetter mot sydväst, idealiskt i de flesta årgångar eftersom vinstockarna får de sista värmande strålarna från den nedgående solen, men kräver noggrann övervakning för solbränna om en värmespikning inträffar. Andra block som John’s Folly, Rattler och Lookout har en sydlig exponering och skuggas av kullarnas konturer tidigare på kvällen, mognar långsamt och jämnt, vilket säkerställer lång hängtid.
-
Utbudet av vingårdsexponeringar och mångfalden av kloner, som var och en mognar på ett lite annorlunda schema, säkerställer att Hillside Select kommer att produceras varje år oavsett vädrets nycker, även om kvantiteterna varierar beroende på årgång.
-
Fram till de senaste åren var en välskött vingård känd för sin prydlighet: jorden renades från all annan grönska som kunde konkurrera med vinstockarna. Tillsammans med risken för toxicitet för människor och andra livsformer lämnade de ogräsmedel som användes vinrankorna som ännu större mål för glupska insekter. Att bekämpa dessa skadedjur tog ytterligare ett lager av kemisk behandling. Och den magra jorden på vingårdar på sluttningar var känslig för förluster från vinteravrinning, vilket utarmade en redan värdefull resurs.

OM SHAFER VINEYARDS