Paul Lato's Wine Philosophy

Från min erfarenhet av att smaka de finaste vinerna från hela världen har alla de bästa vinerna äkthet, harmoni och elegans. Det är de egenskaperna jag ständigt försöker fånga i mina viner. Det slutliga målet är att skapa viner som är sömlösa och texturella med tillräckligt med struktur och balans för att komplettera 'the fine cuisine'.

-

Paul Lato är en polskfödd yrkesutbildad och utbildad sommelier som första gången besökte Kaliforniens centrala kust 1996 på inbjudan av Au Bon Climats Jim Clendenen. Clendenen sa till honom: "Du behöver inte läsa fler vinböcker. Kom bara och arbeta för mig en skörd så förstår du hur det fungerar." Efter tre månader med Clendenen återvände han till Kanada där han var sommelier för Torontos bästa restaurang och arbetade i sex år till i vinhandeln tills han var redo att göra ett permanent drag.

År 2002 bestämde han sig för att följa sin dröm att göra vin och återvände till Kaliforniens centrala kust. Han tog med alla sina besparingar (vilket inte var mycket), och hans liv fylldes i två resväskor. Han hade massor av passion, lite galenskap och stor oskuld, övertygad om att han faktiskt kunde bli en framgångsrik vinmakare. Faktum är att framför allt motivationen för Paul är passion.

Bob Miller, den förre delägaren till Bien Nacido Vineyards, gav Paul ett jobb som en $ 10-timmars cellar rat och lät honom bo gratis i ett våningshus på vingården. Miller uppmuntrade också Paul att göra sina egna viner. Under de långa skördarna såg han många erfarna vinmakare på jobbet och ställde många frågor.

Från och med årgången 2002 gjorde han sex fat vin. Av en slump träffade han Robert Parker som sa: "I hear you are this sommelier who makes wine. I want to taste it." Paul berättade förläget för honom att han bara hade tre fat Pinot Noir och tre fat Syrah. Parker sa: "You are starting with the hardest grapes to vinify. But don't worry about it. I'm a wine taster and I taste everything. But, if its shit, I'm going to tell you."

Parker var imponerad av vinerna och när han skrev ned anteckningar i sin svarta bok frågade han Paul: "Vad heter vingården?" Paul sa att han inte hade bestämt sig. Parker svarade: "Du har en enorm talang. Skynda dig med namnet, för jag vill vara den första som skriver om dina viner." Än idag säger Paul: "Om jag lever ytterligare 100 år kommer jag aldrig att glömma det. Jag fick tårar i ögonen."
Han har vuxit långsamt och skapat under 500 totala fall Pinot Noir och Syrah, men fått ett rykte och har följaktligen mer och mer tillgång till fina vingårdar. Hans avlägsna mentor har varit sena Henri Jayer från Bourgogne och familjen Chave i Rhône och beundrar också den äldre stilen hos Williams Selyem-viner. Han tyckte att vägen till framgång var brutalt hård, men utan Parkers välsignelse av den första årgången hade han kanske inte överlevt.

Det första året bodde han på flera vänner, och en vän bjöd honom att bo i sitt hus, med vetskap om att han inte hade några pengar att hyra. I ett av hans mörkaste ögonblick kom ett hjälpsamt samtal från Thomas Keller, som sa att han älskade Pauls vin och ville ha det till The French Laundry. Någonstans på vägen upptäckte han också Joseph Campbells skrifter och tog till sig hans försäkran om att det som är viktigast i livet är att driva det du älskar. Under de första tio åren gav många honom en hjälpande hand när han behövde det som mest. Många dagar hade han tillräckligt med gas för att komma till jobbet, men inte tillräckligt för att köra hem. Och varje gång skulle någon dyka upp och be om att få köpa en flaska eller två av mitt vin. Paulus oberoende anda förbjöd honom att ta sig an investerare.
Paul smakar årligen med Parker och han tyckte att han var en stor smakprovare med en otrolig humor. "Som kritiker vill han ta upp nya stjärnor, snarare än att bryta etablerade."

Paul Latos viner säljs via en sändlista med mycket begränsad detaljhandel. Han är inte så känd nu som han borde, men mycket kunniga pinotfiler, inklusive mig själv, sjunger hans lov. Hans Pinot Noirs kommer från flera premium vingårdar, inklusive Gold Coast, Fiddlestix Vineyard, Solomon Hills, Zotovich och Pisoni. Han är gift med Pinot Noir, men upprätthåller också en vänskap med Chardonnay och Syrah och alla sorter är på topp.

Paul siktar på en slutproduktion av 2,500 lådor årligen. Någon gång skulle han vilja ha en vingård.